念佛法门的传承有无量久远的历史

经文

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我忆往昔恒河沙劫，有佛出世，名无量光。十二如来，相继一劫。其最后佛，名超日月光。

——《大势至菩萨念佛圆通章》

这是进入正宗分。正宗分分为六个结构段，这是第一个结构段，是古佛教诏。分为两个层次展开，第一是总明佛出；第二是别示教道。那这一段就是告诉我们念佛法门的传承有无量久远的历史了。

大势至菩萨在这里来追忆往昔，他的因地最初发心修行，得蒙超日月光佛传授念佛法门。那这个时间有多长呢？就是“恒河沙劫”，恒河沙劫以前。大家知道恒河的沙子很多、很细、很小，就用这个恒河沙表示数量的无量无边，不可称数的这样的一个很大的数量。

那“劫”这个时间概念也是非常久长，一般都用一些比喻来比喻一劫的时间，有多长呢？有的用磐石劫：一块方圆四十里的大石头，天人穿的衣服都是很轻，薄如蝉翼。每一百年天人用衣服拂一下这块石头，直到把这块四十里的石头拂尽，才是一劫。那这个时间也是无量久远，超出我们业力凡夫所能思惟的数量。

就在这样的一个久远的古代，“有佛出世”。有佛，就是有众生。佛为什么出世？是为度众生故才出世的，唯以一大事因缘出兴于世，欲令众生开示悟入佛之知见。那佛契证诸法的实相，从佛的层面来看，他并没有名号，是离相的，佛建立名号是为度众生故。

所以，这尊佛出世是以无量光佛的名号呈现出来的。一般佛号的建立，他的含义就具有着教化那个时代众生的一个宗旨，一种对治法在里面。那无量光它是从般若智慧的层面契入的，那就说明那个时代的众生愚痴、无明的程度比较深，就要以无量光佛来教化他。

——节录自《大势至菩萨念佛圆通章》讲记

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